Araçatuba surgiu no início do século XX, impulsionada pela expansão da Estrada de Ferro Noroeste do Brasil. A chegada da ferrovia atraiu pioneiros e impulsionou a ocupação das terras férteis por famílias de agricultores.

Com o tempo, a cidade se consolidou como referência no noroeste paulista. Apoiada na agropecuária, Araçatuba se tornou conhecida como "cidade do boi gordo".

O nome "Araçatuba" vem do tupi e significa algo como "lugar onde há muitos araçás", que é um tipo de fruta.

O distrito foi criado com esse nome em 1917, subordinado a Penápolis. A emancipação e criação do município veio poucos anos depois, em 1921.