A história de Charqueadas começa com a produção de charque. Inclusive, é daí que vem o nome da cidade, já que “charqueadas” eram os locais onde se fazia o charque a partir do final do século XIX. 

Os tropeiros levavam o gado até a foz do Arroio dos Ratos, onde ele era abatido e a carne era transformada em charque. Depois, a produção era escoada pelo rio Jacuí até Porto Alegre e outras regiões do Brasil e do exterior. 

O desenvolvimento de Charqueadas ganhou força com a mineração de carvão, iniciada na década de 1950. A abertura do poço Octávio Reis, o mais profundo do Brasil, trouxe novas oportunidades econômicas para a região. 

Com a mineração, vieram grandes empresas e indústrias que, por sua vez, transformaram o município em um polo metal-mecânico, impulsionando a sua emancipação de São Jerônimo, oficializada em 28 de abril de 1982.