O nome Guarapuava vem do tupi-guarani e significa "lobo bravo". Ele foi escolhido para denominar os campos gerais descobertos em 1770, onde teve início um povoamento com as Expedições do Tibagi e, posteriormente, com a Real Expedição de Conquista dos Campos de Guarapuava.

Em 1810, Diogo Pinto de Azevedo Portugal chegou à região e mandou construir o Fortim Atalaia para abrigar e proteger os colonizadores dos ataques indígenas.

Oficialmente, Guarapuava surgiu em 1819 como freguesia de Nossa Senhora de Belém. Passou a ser vila em 1852, após breve extinção e restauração, e foi elevada à categoria de cidade em 1871, graças ao rápido progresso do povoado.

Hoje, Guarapuava se destaca no segmento agrícola, madeireiro e de produção de grãos, especialmente o milho, além da indústria alimentícia e de papel, que estão em pleno desenvolvimento, e da produção de pintainhos.