A história de Juiz de Fora começa com o Caminho Novo, estrada aberta em 1703 para ligar as minas ao Rio de Janeiro e facilitar o controle da extração de ouro. Às margens desse caminho, em meio à Zona da Mata Mineira, nasceram cidades e povoados como Santo Antônio do Paraibuna, embrião do município. 

A vila cresceu com hospedarias, armazéns e fiscalização de ouro. Em 31 de maio de 1850, desmembrada de Barbacena, a localidade foi elevada à categoria de município. Três anos depois, em 1853, foi oficialmente instalada a cidade. 

A riqueza cafeeira impulsionou Juiz de Fora no século XIX, a cidade se tornou centro comercial e de transporte para o café produzido nas fazendas vizinhas e, com a construção da Estrada União e Indústria, chegaram imigrantes alemães que ajudaram a alavancar o desenvolvimento local. 

O nome curioso da cidade tem raízes coloniais: “Juiz de Fora” era o título de um magistrado enviado pela Coroa Portuguesa para atuar onde não havia juiz nomeado. Segundo estudos, um desses juízes se hospedou na região e deixou a sua marca.