Manhuaçu foi emancipada em 5 de novembro de 1877 e o seu nome, que vem do tupi, significa "rio grande" ou "lugar de muita água".

Com o declínio do ciclo do ouro, o município se transformou em polo agrícola, especialmente na produção de café. Hoje, Manhuaçu é referência nacional no setor cafeeiro e mantém viva a sua história entre tradições e desenvolvimento.

Um episódio marcante da história de cidade foi quando o Coronel Serafim Tibúrcio, após perder as eleições de modo considerado fraudulento, proclamou a República de Manhuaçu. Porém, com o apoio das forças federais, o levante foi derrubado. Alguns revoltosos fugiram e fundaram pequenos povoados, como Alegria de Simonésia.

No coração da Zona da Mata, Manhuaçu conta com uma população acolhedora e uma economia sustentada, principalmente pelo setor de serviços e pela agropecuária.