Apesar de explorada pelos portugueses no século XVI, a região de Marabá só passou a ter ocupação permanente em 1892, quando os primeiros colonizadores chegaram para se estabelecer. 

O município foi criado oficialmente em 27 de fevereiro de 1913, mas a sua instalação ocorreu apenas em 5 de abril do mesmo ano, data que passou a ser comemorada como seu aniversário. Em 1923, Marabá recebeu o título de cidade e, desde então, vem se desenvolvendo.

O nome "Marabá" tem origem indígena e significa "filho do prisioneiro", “filho do estrangeiro” ou "filho da índia com o branco". 

Cercada pelos rios Itacaiúnas e Tocantins, Marabá se tornou um importante centro econômico, passando por vários ciclos econômicos, como o do extrativismo da borracha, da castanha-do-pará e, mais tarde, da mineração. Hoje, a sua economia diversificada continua impulsionando o crescimento da cidade.