No século XIX, a região onde hoje fica Muriaé era pantanosa, infestada de mosquitos e com alta incidência de febre amarela, mas isso não impediu que Constantino José Pinto, em 1817, instalasse um aldeamento indígena às margens do rio Muriaé, onde hoje fica o Largo do Rosário. 

Com a chegada de extratores de madeira e plantas medicinais, a economia começou a girar. O povoado cresceu e, em 1855, foi elevado à vila. Já em 1865, nascia oficialmente a cidade de São Paulo do Muriahé, que em 1923 passou a se chamar apenas Muriaé.

Muriaé foi impulsionada pelo café e, no fim do século XIX, já era um dos maiores produtores de Minas. A inauguração da Estação da Estrada de Ferro Leopoldina, em 1886, conectou a cidade ao Rio de Janeiro e trouxe progresso.

Com o tempo, o café cedeu espaço para novas atividades econômicas. Hoje, a maior parte do PIB de Muriaé vem do setor terciário e o município é destaque no setor de moda, sendo o 4º maior polo têxtil de Minas.